Der Schutzbuddha des chinesischen Tierkreises: Alle 12 Tierkreiszeichen und ihre Schutzgottheit

Die vollständige Paarung

Warum acht Wächter für zwölf Zeichen?

Vier Tierkreiszeichen – Ratte, Hase, Pferd und Hahn – haben jeweils einen eigenen Schutzpatron. Die übrigen acht bilden vier Paare: Ochse mit Tiger, Drache mit Schlange, Ziege mit Affe, Hund mit Schwein. Vier Einzelzeichen und vier Paare decken alle zwölf Tierkreiszeichen mit genau acht Figuren ab, woraus sich der chinesische Name Die acht Schutzgötter — “die acht großen Wächter” — stammt.

Der Grund für diese Anordnung ist leicht zu übersehen, und doch ist es das befriedigendste Detail auf dieser Seite. Die zwölf Erdzeichen sind nicht nur eine Abfolge – sie bilden auch einen Kompass. In einem Kreis angeordnet, steht jedes Zeichen für eine Himmelsrichtung: Die Ratte befindet sich genau im Norden, das Kaninchen genau im Osten, das Pferd genau im Süden, der Hahn genau im Westen. Die anderen acht verteilen sich paarweise auf die vier Ecken zwischen diesen Punkten – Ochse und Tiger im Nordosten, Drache und Schlange im Südosten, Ziege und Affe im Südwesten, Hund und Schwein im Nordwesten.

Das ergibt acht Richtungen, nicht zwölf. Und Berichte japanischer Tempel über diese Praxis beschreiben die Zuordnung so, als sei sie anhand dieser acht Himmelsrichtungen vorgenommen worden und nicht anhand der einzelnen Tiere. Die Paare sind also nicht deshalb Paare, weil jemand diese Tiere als gleichartig eingeschätzt hätte; sie sind Paare, weil sie eine Himmelsrichtung gemeinsam haben.

Das Acht-Richtungen-Schema ist selbst ein älteres chinesisches System, die Anordnung der acht Trigramme – Norden mit 坎, nordöstlich mit 艮, im Osten mit 震, und so weiter. Das ist eines der bereits bestehenden chinesischen Elemente, auf die sich japanische Nachschlagewerke beziehen, wenn sie diese Tradition als synkretistisch bezeichnen, und es lohnt sich, dies im Hinterkopf zu behalten, wenn weiter unten auf dieser Seite die Frage aufkommt, woher das System stammt.

Wer diese acht eigentlich sind

An dieser Stelle lohnt es sich, etwas langsamer vorzugehen. Jeder der acht Elemente spielt im Buddhismus eine Rolle, die weit älter ist als jede Tierkreiszeichen-Zuordnung, und diese Rolle zu kennen, sagt viel mehr aus als eine einzeilige Bezeichnung.

Die tausendarmige Guanyin – Ratte

Der Sanskrit-Beiname Sahasrabhuja bedeutet “tausendarmig”, und die tausend Arme haben eine ganz bestimmte Bedeutung: Sie stehen für ein Mitgefühl, das so weitreichend ist, dass kein Lebewesen davon ausgeschlossen bleibt. Guanyin, im Englischen besser bekannt als der Bodhisattva des Mitgefühls, gehört zu den am meisten verehrten Gestalten im gesamten ostasiatischen Buddhismus, weit über diesen Tierkreis-Kontext hinaus.

Ākāśagarbha – Ochse und Tiger

Der Name lässt sich grob mit “Schatzkammer des grenzenlosen Raums” übersetzen – ein Schatz an Weisheit, der so grenzenlos ist wie der Raum selbst. Ākāśagarbha zählt zu den acht großen Bodhisattvas des Mahāyāna-Buddhismus, einer eigenständigen und älteren Gruppe, die nicht mit den acht Wächtern auf dieser Seite verwechselt werden sollte.

Mañjuśrī – Kaninchen

Der Bodhisattva der Weisheit, der am häufigsten mit einem Schwert dargestellt wird – wobei die Klinge nicht als Waffe, sondern als etwas verstanden wird, das die Verwirrung durchschneidet. Der Sanskrit-Name bedeutet so viel wie “sanft” oder “edel”, und einer traditionellen Überlieferung zufolge wurde er aus einem goldenen Lichtstrahl geboren, der von der Stirn des Buddha ausging.

Samantabhadra – Drache und Schlange

Der Name bedeutet “allumfassende Tugend”. Während Mañjuśrī für die begriffene Weisheit steht, steht Samantabhadra für die Weisheit verabschiedet — der praktische Aspekt des Paares, der traditionell mit den zehn großen Gelübden in Verbindung gebracht wird, die im Avataṃsaka-Sūtra dargelegt sind. Genau aus diesem Grund werden die beiden oft so dargestellt, dass sie gemeinsam den Buddha flankieren.

Mahāsthāmaprāpta – Pferd

Der Name bedeutet wörtlich “Ankunft großer Kraft”, und die Figur wird mit der Kraft der Weisheit in Verbindung gebracht. Zusammen mit Guanyin ist Mahāsthāmaprāpta einer der beiden Begleiter von Amitābha – was bedeutet, dass drei der acht Wächter auf dieser Liste aus einer einzigen, eng miteinander verbundenen Gruppe stammen.

Mahāvairocana – Ziege und Affe

Der zentrale Buddha des esoterischen Buddhismus und derjenige, von dem nach der Lehre dieses Systems alle anderen Buddhas und Bodhisattvas abstammen. Der japanische Name Dainichi bedeutet “große Sonne”. Es handelt sich hierbei nicht um eine nebensächliche Figur, die nur dazu dient, eine Lücke zu füllen – in der esoterischen Lehre ist sie die grundlegende Figur.

Acalanātha – Hahn

Er wird im Englischen üblicherweise als „Immovable Wisdom King“ (unerschütterlicher Weisheitskönig) bezeichnet und zornvoll dargestellt, von Flammen umgeben, ein Schwert und ein Seil in den Händen haltend. Das grimmige Aussehen ist kein Ausdruck von Feindseligkeit gegenüber dem Betrachter; es wird traditionell als unerschütterliche Entschlossenheit gedeutet. Und hier ist ein Detail, das man wissen sollte: In der esoterischen Lehre wird Acalanātha als eine Manifestation von Mahāvairocana verstanden – was bedeutet, dass der Wächter des Hahns und der Wächter der Ziege und des Affen doktrinär gesehen zwei Aspekte derselben Gestalt sind.

Amitābha – Hund und Schwein

Der Buddha des westlichen Reinen Landes, zu dessen achtundvierzig Gelübden auch das achtzehnte gehört – dass diejenigen, die seinen Namen anrufen, in diesem Land wiedergeboren werden mögen. Dieses eine Gelübde wurde zur lehrmäßigen Grundlage der Rezitationspraxis des Reinen Landes in ganz China und Japan und machte Amitābha zu einer der am häufigsten angerufenen Gestalten im Mahāyāna-Buddhismus.

Diese acht gehören nicht zu den klassischen acht großen Bodhisattvas

Diese Annahme liegt zwar nahe, trifft aber nicht zu. In buddhistischen Traditionen gibt es zwar Gruppen, die als die „Acht großen Bodhisattvas“ bekannt sind, doch ihre genaue Zusammensetzung variiert je nach Text und Region. In einer weit verbreiteten ostasiatischen Fassung sind die acht: Mañjuśrī, Samantabhadra, Avalokiteśvara, Ākāśagarbha, Kṣitigarbha, Maitreya, Mahāsthāmaprāpta und Sarvanīvaraṇaviṣkambhin; in anderen Auflistungen nimmt Vajrapāṇi den entsprechenden Platz ein, wie beispielsweise auf dem Gemälde aus Dunhuang, das Vairocana mit den acht großen Bodhisattvas zeigt, das sich im Besitz der British Museum. Nach dieser ersten Formulierung tauchen fünf von ihnen ebenfalls auf der Liste der Tierkreiswächter auf – drei jedoch nicht: Kṣitigarbha, Maitreya und Sarvanīvaraṇaviṣkambhin fehlen alle.

An ihrer Stelle fügt die Tierkreis-Liste drei Gestalten hinzu, die vom Rang her gar keine Bodhisattvas sind: Mahāvairocana und Amitābha sind Buddhas, und Acalanātha ist ein Weisheitskönig. Die Tierkreisgruppe erstreckt sich also über drei verschiedene Ebenen des buddhistischen Pantheons, anstatt sich auf eine einzige zu beschränken. Diese Mischung gibt einen Hinweis darauf, wie die Gruppierung zustande kam – sie wurde zu einem bestimmten Zweck zusammengestellt und nicht unverändert aus einer bestehenden kanonischen Liste übernommen.

Was in den Sutras steht und was nicht

Etwas, das dieser Vorstellung nahekommt, taucht tatsächlich in den buddhistischen Schriften auf, und es lohnt sich, genau zu prüfen, in welchem Umfang dies der Fall ist. Die Mahāsaṃnipāta-Sūtra (Das „Mahāsaṃghata-Sūtra“), das zu Beginn des 5. Jahrhunderts ins Chinesische übersetzt wurde, beschreibt zwölf Lebewesen, die in Höhlenbergen in den Meeren rund um die Welt leben. Sie sind Manifestationen von Bodhisattvas und arbeiten abwechselnd: Einen Tag und eine Nacht lang begibt sich ein einzelnes Wesen unter die Menschen, um zu lehren, während die übrigen elf zurückbleiben; dann ist das nächste an der Reihe. Die buddhistische Enzyklopädie aus der Tang-Dynastie Fayuan Zhulin (法苑珠林) zitiert diese Passage und fügt den Satz hinzu, der hier am wichtigsten ist: Ein Mensch, der während der Wache eines bestimmten Wesens geboren wird, steht unter dem Schutz dieses Wesens.

Die Grundideen sind also alle vorhanden – zwölf Tiere, von denen jedes ein Bodhisattva in einer anderen Gestalt ist, und jedem von ihnen ist eine Geburt zugeordnet. Zwei Dinge fehlen jedoch. Die Liste des Sutras entspricht nicht ganz dem Tierkreis, wie wir ihn kennen; unter den zwölf befindet sich ein Löwe. Und der Text nennt niemals welches Jedes Lebewesen ist ein Bodhisattva. Die Zuordnung von acht bestimmten Gestalten – Guanyin zur Ratte, Ākāśagarbha zum Ochsen und zum Tiger – ist eher eine spätere Entwicklung als eine, die sich auf die Schriften stützt.

Genau dieser Unterschied ist der Grund dafür, dass auf dieser Seite beide Aussagen gleichzeitig getroffen werden können: Die Vorstellung eines Geburtstiers, über das ein Bodhisattva wacht, hat tiefe textliche Wurzeln, während dies für die konkrete Paarung von zwölf und acht, nach der Sie hier gesucht haben, nicht gilt.

Woher das System stammt

Die Kombination aus den acht Gottheiten und den Tierkreiszeichen ist in der japanischen Praxis fest etabliert als Die Schutzgottheiten der zwölf Tierkreiszeichen oder die Der Hauptgott einer Generation. Seine genaue Herkunft lässt sich nur schwer bestimmen: Japanische Nachschlagewerke Man kann sie als eine synkretistische Volkstradition beschreiben, die durch buddhistische – und insbesondere esoterisch-buddhistische – Praktiken sowie durch ältere, aus China stammende Vorstellungen zum Kalender und zum Yin-Yang geprägt ist. Klar ist, dass die Paarung von zwölf und acht an sich in keiner buddhistischen Sutra festgelegt ist.

In Japan ist dies nach wie vor gängige Praxis: Tempel wie Hōjusan Daikannonji Die acht Figuren sind so verewigt, dass Besucher ihre eigenen finden können, und in einigen Regionen gibt es Pilgerwege, die um sie herum angelegt sind. Heute ist dieselbe Paarung auch in chinesischsprachigen Gemeinschaften unter Bezeichnungen wie Der Schutzbuddha (Běnmìng Fó, sinngemäß “der Buddha des eigenen Geburtsjahres”) und Die acht Schutzgötter, in der Regel eher als Teil des Tierkreis-Brauchtums denn als formelle Lehre.

Wie sich das im Alltag zeigt

Nach unseren eigenen Erfahrungen in einer chinesischen Familie begegnet man diesem System zunächst eher als Gegenstand denn als Text – meist in Form eines Anhängers, vor allem aus Jade, manchmal auch aus anderen Steinen oder Metallen, in den die Figur eingraviert ist, die dem Sternzeichen des Trägers entspricht.

Und oft ist die Person, die das Schmuckstück kauft, nicht dieselbe, die es tragen wird. Das spielt eine Rolle, denn es bedeutet, dass der Käufer das Sternzeichen des Beschenkten kennen muss, bevor es weitergehen kann. Stellen Sie sich einen Samantabhadra-Anhänger vor, der in einem Jade-Geschäft in Guangdong für einen Schwager ausgesucht wurde: Die Wahl gerade dieser Figur enthält bereits eine Information, da Samantabhadra zum Drachen und zur Schlange gehört. Wer auch immer ihn ausgesucht hat, wusste, in welchem Jahr dieser geboren wurde. Die obige Tabelle dient weniger dazu, dass man selbst darin nachschlägt, sondern vielmehr dazu, sie für jemanden zu nutzen, den man gut genug kennt.

Ein Geburtstag bietet sich dafür natürlich an, ebenso wie ein Geburtsjahr Das Jahr des eigenen Tierkreiszeichens — das Jahr, in dem das eigene Sternzeichen wieder an der Reihe ist, also alle zwölf Jahre, was der Tradition zufolge besondere Aufmerksamkeit erfordert. Aber es braucht gar keinen besonderen Anlass. Ein Geschenk kann genauso gut einfach so gekauft werden, weil jemand zufällig im richtigen Geschäft war und an die richtige Person gedacht hat.

Was die Frage angeht, wer sie letztendlich trägt: Nach unserer eigenen Erfahrung werden die größeren Modelle im Tablet-Stil – also die massiven, die flach an der Brust anliegen – häufiger von Männern getragen. Das ist jedoch eher die Beobachtung einer einzelnen Familie als eine allgemeingültige Regel, und wir würden diese Aussage in Bezug auf Frauen nicht mit derselben Sicherheit treffen.

Was die Tradition über das Tragen dieses Gegenstands besagt, hängt davon ab, wer davon erzählt, und diese Seite möchte hier keine Wertung vornehmen. Fest steht jedoch, dass dieser Gegenstand beliebt ist und weit verbreitet verkauft wird und dass er für viele Menschen dieselbe Funktion erfüllt wie anderswo ein Geburtsstein oder eine Heiligenmedaille – ein kleines Zeichen dafür, wann man geboren wurde, das man am Körper trägt.

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