Expressions du zodiaque chinois : les « chengyu » des 12 animaux expliqués
Les animaux du zodiaque chinois ne servent pas seulement à désigner les années de naissance. On les retrouve également dans des expressions idiomatiques, des blagues, des contes moraux et des descriptions de la vie quotidienne. Cette page présente une expression utile (chengyu) pour chaque animal du zodiaque, avec les caractères, le pinyin, le sens littéral, le sens réel et une note détaillée en anglais.
Pourquoi les expressions liées au zodiaque sont-elles si délicates ?
Une expression idiomatique chinoise, ou chéngyǔ Les expressions idiomatiques ne peuvent généralement pas être traduites mot à mot. L'animal peut être visible, mais le sens provient souvent d'une histoire, d'une métaphore bien établie ou d'un usage culturel de longue date. “ Dessiner un serpent et lui ajouter des pieds ” peut paraître étrange en anglais tant qu'on ne sait pas que cela signifie faire quelque chose d'inutile et gâcher le résultat.
C'est pourquoi cette page présente deux sens pour chaque expression idiomatique : l'image littérale et le sens réel. Pour les lecteurs anglophones, cette petite distinction permet d'éviter la plupart des malentendus.
Commencez par observer l'image, puis réfléchissez à sa signification. Les expressions idiomatiques chinoises présentent souvent une image très vivante en surface, tout en faisant référence, en profondeur, à une situation humaine plus générale.
12 expressions liées au zodiaque à apprendre
avoir une vision à court terme
Image littéraleLes yeux d'un rat ne lui permettent de voir que sur une très courte distance.
Véritable significationManque de vision à long terme ; incapable de voir plus loin que le bénéfice immédiat.
À utiliser avec précautionC'est une remarque négative. Elle critique un jugement étroit, et non la petite taille ou l'intelligence.
Une goutte d'eau dans l'océan
Image littéraleUn poil de neuf bœufs.
Véritable significationUne infime partie par rapport à un ensemble bien plus vaste.
À utiliser avec précautionUtile pour indiquer que quelque chose est d'une ampleur négligeable, mais pas pour décrire la qualité.
comme des ailes à un tigre
Image littéraleC'est comme donner des ailes à un tigre.
Véritable significationRendre quelqu'un ou quelque chose qui est déjà fort encore plus fort.
À utiliser avec précautionSouvent positif, mais ce terme peut également désigner une force dangereuse qui gagne en puissance.
Attendre un lapin près d'un tronc d'arbre
Image littéraleSe poster près d'une souche et attendre un lapin.
Véritable significationAttendre passivement que la chance vienne, au lieu de travailler ou de s'adapter.
À utiliser avec précautionCette expression critique les vœux pieux et la répétition paresseuse qui font suite à un heureux hasard.
La touche finale
Image littéraleDessiner un dragon et lui peindre les yeux.
Véritable significationApporter la touche finale qui donne vie à l'ensemble de l'œuvre.
À utiliser avec précautionC'est souvent un point positif. Cela met en évidence une amélioration modeste mais décisive.
En faire trop
Image littéraleDessiner un serpent et lui ajouter des pattes.
Véritable significationFaire quelque chose d'inutile qui aggrave le résultat.
À utiliser avec précautionUne expression très utile pour désigner le fait de trop retravailler un texte, d'en donner une explication trop détaillée ou d'y ajouter une fonctionnalité inutile.
Un succès immédiat
Image littéraleLe cheval arrive, et le succès vient avec lui.
Véritable significationPour réussir rapidement et sans encombre dès que l'action commencera.
À utiliser avec précautionSouvent utilisé comme vœu de réussite ou de courage avant un examen, au travail ou à l'occasion d'un nouveau projet.
Fermer la porte après que les moutons se sont enfuis
Image littéraleRéparer l'enclos après avoir perdu un mouton ou une chèvre.
Véritable significationIl n'est pas trop tard pour régler un problème après un préjudice, à condition de le corriger à temps.
À utiliser avec précautionIdéal pour se remettre d'un événement et pour prévenir les problèmes. Il ne s'agit pas seulement de regret, mais aussi de l'action qui suit ce regret.
un jour lointain
Image littéraleL'année du singe et le mois du cheval.
Véritable significationUne époque si lointaine qu'il semble incertain, voire presque impossible, de l'attendre.
À utiliser avec précautionGénéralement utilisé de manière informelle et humoristique. Cela signifie souvent “ qui sait quand ? ”.”
Se lever au chant du coq pour danser
Image littéraleEn entendant le coq chanter, je me lève pour m'entraîner à la danse du sabre.
Véritable significationS'entraîner dur, se lever tôt et travailler avec discipline.
À utiliser avec précautionCette expression a une connotation positive. Elle évoque l'ambition et l'assiduité, et ne se limite pas au simple fait de se lever tôt.
ajouter une queue de chien à un zibeline
Image littéraleUtiliser la queue d'un chien pour prolonger une queue de zibeline.
Véritable significationAjouter une suite de moindre qualité à quelque chose de bien, ce qui rend l’ensemble moins bon.
À utiliser avec précautionTerme souvent utilisé pour désigner des suites ratées, des fins décevantes ou des ajouts peu réussis à une œuvre originale de qualité.
une bande de vauriens
Image littéraleLes amis cochons et les amis chiens.
Véritable significationMauvaises fréquentations ; amis qui ne sont ni d'une grande aide ni dignes de respect.
À utiliser avec précautionCette expression est très péjorative et familière. Ne l'utilisez pas avec vos amis de tous les jours.
Tableau comparatif rapide
Si vous souhaitez revoir rapidement ces 12 expressions idiomatiques, consultez ce tableau avant de répondre au quiz ci-dessous.
| Animal | Expression idiomatique | Pinyin | Signification fondamentale |
|---|---|---|---|
| Rat | avoir une vision à court terme | shǔ mù cùn guāng | Manque de vision à long terme. |
| Bœuf | Une goutte d'eau dans l'océan | jiǔ niú yì máo | Une infime partie d'un immense tout. |
| Tigre | comme des ailes à un tigre | rú hǔ tiān yì | Rendre les plus forts encore plus forts. |
| Lapin | Attendre un lapin près d'un tronc d'arbre | shǒu zhū dài tù | Attendre passivement que la chance vienne. |
| Dragon | La touche finale | huà lóng diǎn jīng | La touche finale. |
| Serpent | En faire trop | huà shé tiān zú | Gâcher quelque chose en y mettant trop. |
| Cheval | Un succès immédiat | réussir | Un succès immédiat. |
| Chèvre | Fermer la porte après que les moutons se sont enfuis | wáng yáng bǔ láo | Résoudre un problème après un échec. |
| Singe | un jour lointain | l'année suivante, au mois du cheval | Une époque très lointaine ou incertaine. |
| Coq | Se lever au chant du coq pour danser | wén jī qǐ wǔ | Un entraînement assidu dès le début. |
| Chien | ajouter une queue de chien à un zibeline | réglage progressif | Une suite décevante à quelque chose de bien. |
| Cochon | une bande de vauriens | zhū péng gǒu yǒu | De mauvaises fréquentations. |
Tentez un petit quiz sur les expressions idiomatiques
Choisissez la signification qui correspond le mieux à l'expression idiomatique chinoise. Il s'agit d'un simple outil de révision, et non d'un test de langue noté.
En faire trop
huà shé tiān zú
Comment interpréter les expressions idiomatiques liées aux animaux sans leur donner une signification excessive
Les expressions idiomatiques mettant en scène des animaux ne “ parlent ” pas toujours de l'animal au sens strict. Parfois, l'animal est porteur d'une connotation culturelle. Parfois, il fait partie d'une vieille histoire. Parfois, l'animal est présent simplement parce que son image est marquante.
Regardez l'image : un serpent avec des pattes, un dragon aux yeux en points, un lapin près d'une souche.
Apprenez ensuite le sens fixe. C'est cette partie qui compte dans la lecture véritable.
Certaines expressions idiomatiques sont positives, d'autres négatives, et d'autres encore humoristiques. Il ne faut pas toutes les employer de la même manière.
L'expression “ 画龙点睛 ” a une connotation positive, car elle signifie apporter la touche finale essentielle. L'expression « 画蛇添足 » a une connotation négative, car elle signifie ajouter ce qu'il ne faudrait pas ajouter. Ces deux expressions font référence au « dessin », mais leur connotation est totalement différente.
Erreurs fréquentes
- Traduire mot à mot. “ Dessiner un serpent, ajouter des pieds ” : il s'agit de l'image, et non d'une expression anglaise ayant un sens concret.
- Utiliser une expression négative comme compliment. « 鼠目寸光 » et « 猪朋狗友 » ne sont pas des expressions flatteuses.
- Oublier le sens figuré de l'expression. « 马到成功 » est encourageant ; « 狗尾续貂 » est critique.
- En partant du principe que la signification liée aux animaux est universelle. Les associations d'animaux en anglais ne correspondent pas toujours à l'usage chinois.
J'ai bien aimé ces expressions idiomatiques — vous aimeriez qu'on vous explique le sens de votre propre panneau ?
Ces dictons s'appliquent au signe zodiacal dans son ensemble. Votre élément et votre thème astral complet constituent une dimension distincte et plus personnelle, qui va au-delà de ces expressions communes :
FAQ
Que signifie « chengyu » ?
Un « chengyu », ou 成语, désigne une expression idiomatique chinoise figée. De nombreux chengyu comportent quatre caractères et ont un sens qui ne ressort pas clairement d'une traduction mot à mot.
Les expressions idiomatiques chinoises comportent-elles toutes quatre caractères ?
De nombreux chengyu célèbres comportent quatre caractères, mais toutes les expressions idiomatiques chinoises ne comptent pas exactement quatre caractères. Cette page est consacrée aux expressions idiomatiques courantes à quatre caractères.
Pourquoi les animaux apparaissent-ils dans tant d'expressions idiomatiques ?
Les animaux évoquent des images fortes. En chinois, les animaux du zodiaque sont également porteurs de connotations culturelles ; ils sont donc souvent utilisés dans les récits, les mises en garde, les éloges, les blagues et les critiques.
Puis-je utiliser ces expressions idiomatiques dans le chinois de tous les jours ?
Certaines sont courantes et utiles, comme 画蛇添足, 马到成功 et 亡羊补牢. D'autres peuvent paraître formelles, critiques ou littéraires ; il convient donc de les utiliser en tenant compte du contexte.
Le mot « 羊 » désigne-t-il ici une chèvre ou un mouton ?
Le caractère 羊 peut être traduit par « chèvre », « mouton » ou « bélier » selon le contexte. Sur cette page, nous utilisons le terme « chèvre » par souci de cohérence et conservons le caractère 羊 tel quel.
Pour aller plus loin
Note de la rédaction
Cette page présente des expressions idiomatiques chinoises liées au zodiaque, destinées aux personnes qui étudient la langue et la culture chinoises. Les significations en anglais sont fournies afin d’aider les lecteurs à comprendre le sens idiomatique bien établi de ces expressions, et non pour proposer une traduction mot à mot. Les notes culturelles concernant le principe « The Zodiac Lore » constituent des explications à visée pédagogique et ne constituent en aucun cas des affirmations concernant la personnalité ou le destin.