Le zodiaque vietnamien : pourquoi le 4e signe est un chat et non un lapin

Deux changements, pas un seul

Utilisations en vietnamien con giáp (con giáp) pour “ signe du zodiaque ”, et les prononciations sino-vietnamiennes des douze branches terrestres elles-mêmes — Tý, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tỵ, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất, Hợi — qui correspondent exactement à 子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥. Dix des douze branches portent le même animal que dans la liste chinoise. Toutes deux se situent près du début du cycle : Sửu (丑), où le Buffle chinois devient un Buffle d'eau (bœuf), et Mão (卯), où le « Rabbit » chinois devient un Chat (chat).

Ces deux échanges présentent des caractéristiques différentes. La différence entre le buffle et le bœuf s'explique généralement par le contexte agricole du Vietnam, où le buffle d'eau occupe depuis longtemps une place centrale tant sur le plan du travail que sur le plan culturel — Selon VOA News que cette tradition vietnamienne “ honore simplement […] le buffle plutôt que le bœuf ”. Contrairement au cas du « chat pour lapin » évoqué ci-dessous, celui-ci suscite beaucoup moins de débats, mais le lien avec l’agriculture doit être considéré davantage comme un contexte culturel que comme une cause historique unique et avérée. C’est le changement du « lapin pour chat » qui fait réellement l’objet de débats, car personne ne s’accorde sur une explication claire et univoque à ce sujet — voir ci-dessous.

Les douze animaux, côté vietnamien

En parcourant la branche, le signe vietnamien correspondant à chaque branche Cela donne quelque chose comme ça. La branche elle-même est commune avec la Chine ; le nom de l'animal est celui qu'un vietnamien utiliserait effectivement pour désigner le signe du signe du zodiaque correspondant à l'année de naissance d'une personne.

Le « Sửu » et le « Mão » correspondent aux deux seules substitutions d’animaux propres au Vietnam. Toutes les autres branches, y compris le « 亥 » (Hợi, Cochon) — pour lequel, parmi la Chine, le Vietnam, la Corée et le Japon, seul le Japon utilise le sanglier à la place —, conservent le même animal que celui figurant dans la liste chinoise.

Pourquoi un chat, et pas un lapin ?

Aucune explication n'est considérée comme un fait établi : des sources indépendantes font état d'au moins trois théories différentes qui coexistent.

La théorie linguistique est celle qui revient le plus souvent. La quatrième branche terrestre, 卯, se lit Main — un mot sino-vietnamien désignant la branche elle-même, avec l'ancienne variante Astuces également attestées — et ces formes semblent proches de chat, le mot vietnamien pour “ chat ”. Dans le zodiaque chinois, 卯 est la branche associée au Lapin, mais c’est 卯 lui-même qui désigne cette branche, et non le mot chinois courant pour « lapin » — ce mot est 兔 (tù). Les médias résument souvent cela en une phrase plus simple — VOA News rapporte que “ Les Vietnamiens ont donné leur propre interprétation du mot chinois désignant le lapin, ‘ mao ’. En vietnamien, cela se prononce ‘ meo ’, qui signifie ” chat “ ” — mais la version plus précise fait référence à une ressemblance phonétique entre la lecture de la branche sino-vietnamienne et le mot vietnamien désignant l’animal, et non entre un mot chinois signifiant “ lapin ” et un mot vietnamien signifiant « chat ». Selon cette hypothèse linguistique, cette substitution pourrait résulter d’une réinterprétation phonétique lors de la transmission de la terminologie du zodiaque en vietnamien. Il s’agit là d’une théorie expliquant comment ce changement s’est produit, et non d’un récit documenté d’une décision historique unique.

La théorie de la distinction Voici la deuxième explication donnée dans le même reportage de la VOA : selon certaines interprétations vietnamiennes, le rat et le lapin seraient trop similaires en taille et en comportement — tous deux sont de petits animaux de campagne agiles — pour justifier leur présence simultanée dans le cycle ; c’est pourquoi le chat, chasseur naturel de rats, a été introduit afin de maintenir une distinction visuelle et comportementale entre ces deux animaux. (Le rat et le lapin/chat occupent respectivement la première et la quatrième branche du cycle, et ne sont pas placés l'un à côté de l'autre — l'argument de la ressemblance porte sur les deux animaux eux-mêmes, et non sur leur position dans la séquence.)

La théorie agricole lie ce remplacement à la culture du riz plutôt qu’à la langue : les rongeurs menaçant les réserves de riz, un chat chasseur de rats avait une utilité pratique au quotidien, contrairement au lapin. Cette théorie s’inscrit dans un contexte agricole plus large où les chats et les buffles d’eau jouaient tous deux un rôle pratique très visible dans la vie rurale vietnamienne, mais ce contexte commun ne suffit pas à lui seul à expliquer pourquoi l’une ou l’autre de ces substitutions zodiacales s’est produite à l’origine.

Une quatrième explication relève davantage du folklore que de la linguistique ou de l'agriculture : dans Quelques récits vietnamiens de la Grande Course de l'Empereur de Jade — l'histoire racontée dans toute la région pour expliquer l'ordre des animaux du zodiaque — le chat et le rat traversent la rivière à dos de buffle, et le rat pousse le chat à l'eau pour se débarrasser d'un rival dans la course à la première place. Le chat survit car il sait nager, arrivant quatrième au lieu de premier — ce qui explique aussi, selon la croyance populaire, pourquoi les chats poursuivent les rats encore aujourd’hui. Il s’agit d’une légende, et non d’un récit historique documenté, qui illustre une rivalité au sein de l’univers narratif plutôt que de trancher quelle théorie parmi celles évoquées ci-dessus est historiquement correcte.

Signification du terme « peuple des chats » vs signification du terme « peuple des lapins »

Ces deux symboles animaliers évoquent des associations populaires quelque peu différentes en Chine et au Vietnam. Aucune de ces interprétations ne prétend refléter une véritable personnalité : il s'agit d'interprétations symboliques héritées du signe, présentées ici comme relevant de la tradition.

Le buffle d'eau n'est pas la même chose qu'un “ bœuf d'eau ”

Ces deux idées peuvent sembler similaires, mais elles répondent à deux questions totalement différentes. Le Vietnam… Buffle d'eau est un signe du zodiaque : Sửu est traditionnellement représenté par le buffle d'eau (bœuf), où le caractère chinois 牛 (niú) dans cette agence est, en tant que nom, “ terme générique désignant une vache, un taureau, du bétail ou un bœuf ” — un terme plus général, qui ne désigne pas une espèce particulière.

Un Chinois “ Le Bœuf d’Eau ” L'« année », en revanche, désigne un cycle annuel et non un animal. Dans le système chinois, chaque année associe une branche terrestre à une tige céleste, et c'est la tige — et non la branche — qui détermine une rotation Bois, Feu, Terre, Métal ou Eau désignation. Ainsi, une année du “ Bœuf de l’Eau ” est simplement une année de la branche du Bœuf dont la tige se situe, par hasard, dans la phase “ eau ” de cette rotation. Le terme « Eau » décrit ici la tige de l’année, et non une espèce bovine différente. Ces deux appellations semblent similaires en anglais, mais relèvent de deux axes totalement distincts : l’une correspond à une substitution, au niveau national, des noms d’animaux associés à la branche 丑, tandis que l’autre est un cycle au niveau des tiges qui s’inscrit dans le système propre à la Chine, quel que soit l’animal concerné.

Le Vietnam face au reste de l'Asie de l'Est

Les deux substituts vietnamiens sont « Sửu » (le buffle à la place du bœuf) et « Mão » (le chat à la place du lapin). Japon conserve ces deux-là, à savoir le Bœuf et le Lapin, et remplace à la place le Sanglier à la douzième branche, 亥, là où le Vietnam conserve le Cochon (Hợi). Corée conserve la liste chinoise standard dans les douze branches, sans qu'aucune substitution ne soit mentionnée. Ainsi, parmi la Chine, le Vietnam, la Corée et le Japon, le Vietnam est le seul pays à modifier plus d'un animal, et le seul dont les changements se situent au début du cycle plutôt qu'à la fin.

Une façon pratique de distinguer ces trois pays : la différence du Japon se situe au niveau de la dernière branche (亥), celles du Vietnam se situent aux deuxième et quatrième branches (Sửu/丑 et Mão/卯), tandis que la Corée n'en présente aucune.

Vous vous demandez quelle est votre signe selon le système chinois ?

Votre propre tableau des animaux du zodiaque chinois, des éléments et des combinaisons complètes de tiges et de branches constitue une dimension distincte et plus personnelle :